长江韬奋奖是经中央批准常设的全国优秀新闻工作者最高奖，由中华全国新闻工作者协会组织评选。该奖项为2005年根据中央关于《全国性文艺新闻出版评奖管理办法》精神由范长江新闻奖、韬奋新闻奖合并而来，每两年评选一次。每届评选20名获奖者（其中长江系列10名，韬奋系列10名）。
范长江新闻奖作为长江韬奋奖的前身之一，于1991年设立，是由中国记协组织的全国优秀中青年记者最高奖。最初每三年评选1次，从1998年开始，每两年评选一次，截至2005年共评选了六届。范长江新闻奖前三届每届评选获奖者10名，提名奖30名。从第四届评选开始，不再设立提名奖。从第七届开始改称长江韬奋奖·长江系列。
韬奋新闻奖作为长江韬奋奖的另一前身，于1993年设立，由韬奋基金会委托中国记协组织评选，是奖励全国新闻编辑、新闻评论员、新闻类节目制片人、校对等新闻工作者的最高奖。每两年评选一次，截至2005年已评选六届。韬奋新闻奖前三届每届评选获奖者10名，提名奖30名。从第四届评选开始，不再设立提名奖。从第七届开始改称长江韬奋奖·韬奋系列。
开展长江韬奋奖评选活动的目的是为了鼓励广大新闻工作者继承和发扬范长江、邹韬奋真诚为人民服务的崇高品德和思想作风，表彰德才兼备的优秀新闻工作者，展示新闻战线“三项学习教育”和“走转改”活动成果、展示增强“四力”教育实践工作成果，发挥优秀新闻工作者示范作用，促进新闻媒体多出精品、多出人才，推动建设一支政治过硬、本领高强、求实创新、能打胜仗的工作队伍，引导广大新闻工作者继承和发扬党的新闻工作优良传统，牢记职责使命，树牢“四个意识”，坚定“四个自信”，做到“两个维护”，践行“四向四做”，增强“脚力、眼力、脑力、笔力”，保持人民情怀，记录伟大时代，讲好中国故事，传播中国声音，为夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利、实现中华民族伟大复兴的中国梦不断作出新的更大的贡献。
长江韬奋奖参评者须是持有国家新闻出版广电总局所发新闻记者证的记者、编辑、评论员、校对检查工作人员和新闻类节目播音员、主持人、制片人，长江系列要求参评者从事新闻工作5年以上，韬奋系列要求参评者从事新闻工作10年以上。近5年内有新闻职业精神和职业道德不良记录的新闻工作者，不予评选。曾获长江韬奋奖者不再参评，新闻单位副部级（含）以上负责人不参评。
长江韬奋奖评选委员会由新闻主管部门、新闻单位记者编辑代表、各地记协领导、新闻教研机构专家学者代表等110左右人组成。评委会人员由中国记协报经中宣部同意后聘任，任期一届。评委实行回避制和轮换制。
长江韬奋奖评选实行新闻单位推荐、报送单位初评和评选委员会定评三级评选机制。为提高评选公开性和透明度，评选办公室在定评会前和评选会结束后在中国记协网、新华网公示参评材料和评选结果，接受社会评议。对参评材料的评议意见将提交评选委员会参考；对评选结果的评议意见，将提交评委会主任会议研究决定。
